आत्मसन्माना आणि सामाजिक परिवर्तनाची लढाई म्हणजे भीमा कोरेगाव….

भारत देशात ‘तुझ्या सारखे ५६ बघितले असी म्हण प्रचलित आहे, ही म्हण ऐतिहासिक घटनांमधून तयार झाली असून या म्हणीची पाश्वभुमीही , भीमा कोरेगावच्या ऐतिहासिक लढाईतून तयार झाली आहे. जेव्हा फक्त 500 महार सैनिकांनी पेशव्यांच्या 28 हजार सैनिकांना धूळ चारली होती. भीमा कोरेगावचे ऐतिहासिक महत्त्व समजून घेण्यासाठी आधी पेशवाई समजून घेणे आवश्यक आहे.

पेशवे मूळतः छत्रपती (मराठा साम्राज्याचा राजा) यांच्या अधीनस्थ म्हणून कार्यरत होते. छत्रपती संभाजींच्या मृत्यूनंतर मराठा साम्राज्याची सूत्रे त्यांचे भाऊ राजाराम यांच्याकडेच राहिली. राजाराम 1700 मध्ये मरण पावले आणि त्यांची पत्नी ताराबाईने त्यांचा मुलगा शिवाजी-द्वितीय सोबत मराठा साम्राज्याची सूत्रे हाती घेतली.

1707 मध्ये औरंगजेबाच्या मृत्यूनंतर, बहादूर शाह-पहिलाने छत्रपती संभाजीचा मुलगा शाहूजीला त्याच्या कैदेतून काही अटींवर सोडले. त्यानंतर लवकरच शाहूजींनी मराठा गादीवर दावा केला आणि त्यांची मावशी ताराबाई आणि तिच्या मुलाला आव्हान दिले. 1713 मध्ये, मराठा साम्राज्याचे छत्रपती बनलेल्या शाहूजींनी बाळाजी विश्वनाथ यांना पाचवे पेशवे (पंतप्रधान) म्हणून घोषित केले, नंतर पेशवे युग सुरू झाले आणि ते मराठा साम्राज्याचे मुख्य शक्ती केंद्र बनले. छत्रपती हे आजच्या राष्ट्रपतींसारखे शक्तिहीन औपचारिकता असलेले केवळ शासक राहिले. मराठा साम्राज्याची संपूर्ण कमान पेशव्यांच्या हाती आली आणि पेशव्यांनी चितपावन ब्राह्मण त्यांच्या जातीवादी विचारसरणीमुळे महारांवर मनुस्मृतीची व्यवस्था लादली. ज्यात त्यांना कंबरेला झाडू देण्यात आला.आणि गळ्यात मटका बांधण्यास सांगण्यात आले. जेणेकरून एखादा महार रस्त्यावरून चालला की त्याच्या पावलांचे ठसे झाडूने पुसले जातात आणि थुंकायचे असले तरी त्याच्या गळ्यातील भांड्यात थुंकावे लागते.

हा तोच काळ होता जेव्हा ईस्ट इंडिया कंपनी भारतावर आपले साम्राज्य वाढवण्यात गुंतलेली होती आणि त्यासाठी पेशव्यांना पराभूत करणे त्यांच्यासाठी अत्यंत महत्वाचे होते आणि ईस्ट इंडिया कंपनीने आपली रणनीती बनवली होती. त्या वेळी महारांनी पेशव्यांना ईस्ट इंडिया कंपनीविरुद्ध लढण्यासाठी सैन्यात सामील होण्याचा आग्रह केला, ज्याला पेशव्यांनी नम्रपणे नकार दिला. इंग्रजांना जेव्हा हे कळले तेव्हा त्यांनी महार जातीतील लोकांना बरोबरीच्या अटींवर घेतले आणि इंग्रजी सैन्यात भरती होण्याचे निमंत्रण दिले.

1 जानेवारी 1818 रोजी ईस्ट इंडिया कंपनी आणि पेशव्यांमध्ये युद्ध झाले तेव्हा पेशव्यांच्या सैन्यात एकूण 28 हजार सैनिक, 20 हजार घोडदळ आणि 8 हजार पायदळ होते, ज्यांचे नेतृत्व पेशवे बाजीराव-द्वितीय आणि ईस्ट इंडिया कंपनीच्या वतीने बॉम्बे लाईन इन्फंट्री. एकूण 500 महार सैनिक होते आणि ज्यात अर्धे घोडदळ आणि अर्धे पायदळ समावेश होता.

महार रेजिमेंटच्या शूर सैन्यापुढे पेशवे टिकू शकले नाहीत आणि या युद्धात पेशव्यांचा पराभव झाला. पेशवे साम्राज्य संपुष्टात आले. महार रेजिमेंटच्या अभूतपूर्व अविस्मरणीय पराक्रमाच्या स्मरणार्थ भीमा नदीच्या काठावर विजयस्तंभ उभारण्यात आला. ज्यावर त्या महार शूरवीरांची नावे लिहिली होती, आपण सर्वांनी हे लक्षात घेतले पाहीजे की मराठा साम्राज्य आधीच संपले होते. जेव्हापासून पेशव्यांनी मराठा साम्राज्य काबीज केले होते, तेव्हापासून ही लढाई मराठे आणि इंग्रज किंवा मराठे आणि महार यांच्यात झाली असे कोणी म्हणत असेल तर ही गोष्ट पूर्णपणे चुकीची आहे.

भीमा कोरेगावची लढाई पेशवे आणि महार यांच्यात झाली आणि हा लढा पेशव्यांच्या जातीवादी अभिमानाच्या विरोधात महारांच्या स्वाभिमानाचा लढा होता. त्यामुळे दलित समाजासाठी या लढ्याचे वेगळे महत्त्व आहे. आपण फक्त दोन जातींमधील लढ्यापुरते मर्यादित ठेवू शकत नाही. उलट हा लढा त्या व्यवस्थेविरुद्ध होता. ज्यामध्ये शूद्रांना युद्धात भाग घेण्याचा अधिकार नव्हता. जातीच्या वेगळेपणाविरुद्धचा तो लढा होता. सुरुवातीला महार समाजातील लोक पेशव्यांकडे गेले पण पेशव्यांनी आपल्या सैन्यदलात , त्यांच्यासोबत या लढ्यात सामील करण्यास नकार दिला आणि महारांना खडसावले आणि त्यांच्या क्षमतेवर प्रश्नचिन्ह उपस्थित केले.

डॉ. बाबासाहेब आंबेडकर तेथे जाऊन दलित समाजातील लोकांनी त्यांच्या शौर्याचे स्मरण करण्यासाठी भीमा कोरेगावला जावे, असे सांगायचे. त्यामुळे दरवर्षी लाखो दलित समाज भीमा कोरेगाव येथे जाऊन विजयस्तंभाला नतमस्तक होऊन त्यांच्या शौर्याचे स्मरण करतात. पण, देशाला स्वातंत्र्य मिळाल्यानंतरही मनुवादी मानसिकतेचे लोक दलितांचे शौर्य मानायला तयार नाहीत, त्यामुळे आजही दलितांना देशाच्या सैन्यात योग्य सहभाग मिळालेला नाही ही खूप मोठी शोकांतिका आहे .

आज सैन्यात राजपूत, गोरखा, मराठा रेजिमेंट आहेत. पण अशी एकही अहिर, चमार, महार रेजिमेंट नाही, बहुजन समाज मानतो की देशाच्या सैन्यात पहिली गोष्ट आहे की समानतेसाठी जातीच्या नावावर रेजिमेंट असू नये, म्हणून जातीय नामांकन असलेल्या रेजिमेंटची सर्व नावे रद्द केली पाहिजेत. पण जर तुम्ही असे केले नाही तर आमच्या अहिर, महार, चामार रेजिमेंटला पुनर्स्थापित करा जेणेकरून आमच्या लोकांचे शौर्यही लक्षात राहिल. आजपर्यंत चालत आलेला हा जातिभेद मान्य करता येणार नाही आणि क्षमतेच्या नावाखाली या भेदभावाविरुद्धच्या लढ्याचे नाव आहे भीमा कोरेगाव.

आज काही मीडिया बांधव ज्यांना इतिहासाची माहिती नाही. ते कधी जातीय युद्ध म्हणतात तर कधी देशाविरुद्धचे युद्ध. पण जेव्हा समाजातील एका घटकाला प्रत्येक आवश्यक सुविधांपासून प्रत्येक हक्कापासून वंचित ठेवले जाते आणि गुलामांहून वाईट जीवन दिले जाते तेव्हा देश या संकल्पनेवर प्रश्नचिन्ह निर्माण होतो बाबासाहेब आंबेडकरांनी 26 जानेवारी 1950 रोजी दिलेल्या राज्यघटनेच्या अंमलबजावणीनंतर खर्‍या अर्थाने भारताची निर्मिती झाली, त्यामुळे ते युद्ध देशाविरुद्ध नसून जातीवादी व्यवस्थेविरुद्ध होते. पण मनुवादी व्यवस्थेतील लोकांना ते अजूनही पचवता आलेले नाही. त्यामुळेच आजही त्याला देशभक्तीचा मुद्दा बनवून आपला जातिभेद लपवायचा आहे. हे तेच लोक आहेत ज्यांच्या जातीवादी विचाराने शतकानुशतके खोटे, दांभिक आणि कपटाचा अवलंब करून दलित समाजाला दडपण्याचे आणि चिरडण्याचे काम केले आणि लोकांचे जीवन उद्ध्वस्त केले.

तथागत बुद्ध म्हणायचे की, कोणतीही घटना स्वतः घडत नाही, तर त्यापूर्वी घडलेल्या काही घटनांवर अवलंबून असते, त्याचप्रमाणे 1 जानेवारी 1818 रोजी भीमा कोरेगावमध्ये सामाजिक परिवर्तनाची लढाई होत आहे.

विकास परसराम मेश्राम
vikasmeshram04@gmail.com